Kredyt gotówkowy wyróżnia się spośród innych kredytów oprocentowaniem, czasem kredytowania, oraz procedurą. Pierwszą cechą wyróżniającą kredyty gotówkowe jest dowolność celu, na który są udzielane. Zazwyczaj kredyty gotówkowe są brane na cele konsumpcyjne takie jak nowy sprzęt gospodarstwa domowego czy nowe auto. Jak nazwa sugeruje można za niego kupić rzeczy za gotówkę.
W związku z tym że dowolność takiego kredytu jest spora, kontrola banków jest nieco zmniejszona. Są to kredyty typowo konsumpcyjne a więc kolejną cechą charakteryzującą jest stosunkowa niska kwota maksymalna takiego kredytu. Od 2001 roku ustawa określa że maksymalna kwota kredytu gotówkowego to osiemdziesiąt tysięcy złotych.
Kolejną cechą kredytu gotówkowego w dużej mierze wynikającą z poprzednich są wysokie koszty kredytu. Z jednej strony można go przeznaczyć na praktycznie dowolny cel co podnosi ryzyko dla banku a więc bank zabezpiecza się nakładając na taki kredyt wyższe oprocentowanie. Z drugiej strony niska kwota kredytu wymaga wykonania tej samej pracy co przy większych kredytach więc prowizje banku będą proporcjonalnie większe niż w przypadku kredytów o dużych kwotach jak na przykład kredyty hipoteczne.
Jako że kredyty gotówkowe są niższe kwotowo łatwiej taki kredyt uzyskać. Dla banków nieopłacalne są skomplikowane procedury i analizy zdolności kredytowej klienta co wpływa na szybszą możliwość uzyskania takiego kredytu. Ta cecha głównie przemawia za skorzystaniem z tej opcji przez klientów, którzy nie są w stanie uzyskać większych kredytów co czyni je dodatkowo bardziej ryzykownymi dla banku, jednak dalej jest to kredyt i żeby go otrzymać trzeba na przykład posiadać źródło dochodu, przekonujące bank o możliwości spłaty w przyszłości.
Oprócz wysokiego oprocentowania banki kompensują sobie wysokie ryzyko, krótkimi terminami kredytowania co jest kolejną cechą charakterystyczną. Banki mogą zarabiać nie tylko więcej ale także szybciej obracać pieniędzmi co jest dla nich bardzo korzystne ponieważ za każdym razem pobierają dodatkową prowizję za udzielenie takiego kredytu. Jest to także bezpośrednio powiązane z kwotami, ponieważ niższe kwoty ludzie są w stanie spłacić znacznie szybciej, po czym mogą wziąć kolejny kredyt i zapłacić kolejną prowizję dla banku. Dzięki temu ludzie często wpadają w spiralę kredytową i biorą kolejne kredyty aby spłacić poprzednie.
Oferta kredytów gotówkowych na Polskim rynku jest niezwykle bogata oraz cieszy się bardzo dużym zainteresowaniem ze strony klientów. Ponieważ warunki wzięcia takiego kredytu nie są zbyt wygórowane jest bardzo często udzielany zarówno osobom o dużych jak i małych dochodach. Tutaj można dostrzec kolejną cechę charakterystyczną, czyli dobre dostosowanie do klienta, z jednej strony jest duża rozpiętość kwotowa od kilkuset złotych do kilkudziesięciu tysięcy z drugiej strony duża rozpiętość celów, na które kredyty gotówkowe można wziąć. Dlatego też z kredytu gotówkowego może skorzystać zarówno ktoś zarabiający stosunkowo dużo na zakup nowego auta oraz ktoś zarabiający bardzo mało na nową pralkę bo stara akurat się zepsuła.
Podsumowując kredyty gotówkowe charakteryzują się stosunkowo krótkim czasem kredytowania w okolicach od kilku miesięcy do kilku lat, są udzielane na dowolny cel konsumpcyjny na rzeczy, które można kupić za gotówkę. Ich oprocentowanie jest stosunkowo wysokie ze względu na wysokie ryzyko ze strony banku wynikające z braku zabezpieczeń kredytu oraz prowizje są wysokie w stosunku do kwoty kredytu.
